Endast ett fåtal namn är vördade i Rock & Roll-världen som Leon Russells. Russell erkänd som en av genrens största bidragsgivare skrev och spelade in flera låtar som tog sig till topplistorna och uppmärksammades vid Grammy Awards. Som medlem i Rock & Roll Hall of Fame har Leon Russell spelat in musik från en mängd olika genrer, inklusive Rock & Roll, Pop, Country, Bluegrass, Folk, Gospel och R&B. Hans inflytande är så stort att hans singel A Song for You från 1970 framfördes och täcktes av över 200 artister i olika genrer. Låten finns också i Grammy Hall of Fame!

Leon Russell faktakort

Bakgrund

Historien om Leon Russell började i den amerikanska delstaten Oklahoma. Han föddes som Claude Russell Bridges i staden Lawton men tillbringade många av sina bildande år i storstaden Tulsa. Född den 2 april 1942, studerade han klassiskt piano vid tre års ålder och började spela vid fyra års ålder. Han gick på Will Rogers High School tillsammans med den amerikanske låtskrivaren, musikern och producenten David Gates. Tillsammans började de spela och spela in som Fencemen. När han var 14 år gammal fick Russell sin första spelning efter att ha ljugit om sin ålder på en nattklubb i Tulsa. Med ett falskt ID som gavs till honom av en vän började Hall of Famer drivas under namnet Leon.

När han uppträdde på en nattklubb spelade han bakom Ronnie Hawkins & the Hawks. Han fortsatte att spela på gymnasiet och rekryterades av Jerry Lee Lewis för att gå med i hans turnerande grupp när han tog examen. När han var sexton år gammal flyttade Leon Russell till Los Angeles och fick gitarrutbildning av den legendariske James Burton. Under vistelsen i LA steg han snabbt i raden av nattklubbarna och blev en av de mest eftertraktade sessionsmusikerna i stan.

Inne i hans musikkarriär

Efter att ha bosatt sig i Los Angeles byggde Russell sin inspelningsstudio 1967 och började spela in sin musik. Tillsammans med gitarristen Marc Benno släppte han den kritikerrosade LP:n Look Inside the Asylum Choir. 1969 släppte han sin första solo-LP, Leon Russell, som innehöll den mycket hyllade A Song for You. I början av 70-talet fortsatte Russell sina inflytelserika roller utanför rampljuset.

Russell dök upp som medlem i Delaney & Bonnie and Friends på deras turnéer 1969 och 1970 och spelade gitarr och keyboard. 1971 var han en del av George Harrisons konsert för Bangladesh på Madison Square Garden. Med fokus på sin solokarriär släppte Russell Leon Russell and the Shelter People '71, följt av Carney '72, och Carney tog andraplatsen på den amerikanska skylten. Russell cementerade ytterligare sin plats som toppartist med Leon Live, en uppsättning av tre LP-skivor som släpptes '73.

Leon cementerade ytterligare sin plats i historien med Stop All That Jazz (1974), Will O' the Wisp (1975) och The Wedding Album (hans samarbete med sin fru Mary McCreary 1976). Från 1980 till ’82 turnerade Russell i USA med sitt bluegrassband, New Grass Revival. De släppte livealbumet 1981. Under resten av 80-talet höll sig Russell utanför musikbranschen och dök upp igen 92 för att släppa Anything Can Happen. Den blev inte lika väl mottagen som hans tidigare verk, och Hall of Famer blev inaktiv igen tills Hank Wilson, Vol. 3: Legend in My Time, släpptes 1998.

I början av 2000-talet släppte Leon Russell projekt med mer däremellan; Moonlight & Love Songs (2002), Angel in Disguise (2007) och Almost Piano, Bad Country och In Your Dreams, allt i ’08. Russell klev ut ur rampljuset igen tills den långvariga beundraren Elton John nådde honom för ett duettalbum. Projektet, med titeln The Union, fick positiva recensioner och spelade in en stark försäljning, vilket återupplivade intresset för Leon Russells sound. Stjärnan startade om sin solokarriär och släppte Life Journey 2014. 2017 släpptes hans sista album On a Distant Shore postumt.

Multiinstrumentalistens musikaliska arv och utmärkelser

A Song for You har fått olika versioner från artister som Ray Charles, Andy Williams, Donny Hathaway, Freda Payne, The Carpenters och flera andra. The Temptations och The Carpenters har båda döpt ett album efter den här låten. 1993 vann Charles tolkning av låten Grammy för bästa manliga R&B-sång. 2005, en duettversion av Herbie Hancock och Christina Aguilera nominerades till en Grammis.

Russell gjorde sin första hit inom låtskrivande efter att ha arbetat som låtskrivare, artist och medproducent för Joe Cockers Joe Cocker! LP. Han var också ansvarig för orkestreringen av Cockers Mad Dogs & Englishmen-turné. Efter att ha skrivit This Masquerade för sångaren George Benson vann låten en Grammy Award 1976.

Under sin karriär som sträcker sig över mer än fem decennier har han arbetat med några av de största namnen i världen, inklusive Bob Dylan, The Rolling Stone och George Harrison. Leon Russell har vunnit två Grammy Awards av sju nomineringar, och hans diskografi har gett honom sex guldskivor. Han valdes in i Rock and Roll Hall of Fame i mars 2011 och i Songwriters Hall of Fame i juni 2011.

Som instrumentalist i det som nu är känt som Tulsa-soundet har han utsetts till Mästaren över rum och tid. Leon Russells musikstil har blivit ett stort inflytande för flera musiker genom åren. Black Francis, en sångare i det alternativa rockbandet Pixies, har gett Russell kredit för sin sångstil. Elton John tillskrev också Russells inflytande på hans sång, pianospel och låtskrivande till Russell.

Hur dog Leon Russell?

2010 började Leon Russells hälsa försämras. Inspelningen till sin Collabo LP med Elton John avbröts tidigare i år efter att multiinstrumentalisten lades in på sjukhus och opererades för ett hjärnvätskeläckage medan han genomgick behandling för hjärtsvikt och lunginflammation. Efter en hjärtattack i juli 2016 var Russell tvungen att genomgå en hjärtoperation igen. Under denna tid spelades låtarna till albumet On a Distant Shore in och albumet är planerat att åka på en rikstäckande turné från 2016 till 2017.

Leon Russell höll på att återhämta sig från en hjärtoperation i juli när han dog i sitt hem i Nashville den 13 november 2016. Enligt hans fru Jan Bridges dog han i sömnen. I ett uttalande på den prisbelönta sångerskans hemsida tackade hon fans överallt för deras kärlek och stöd. Elton John uttryckte sin hjärtliga uppskattning till Instagram och visade sin tacksamhet för att han fick göra The Union med honom.